Le développement logiciel a considérablement évolué au cours des dernières décennies, avec de nouveaux langages de programmation introduits et perfectionnés régulièrement. Cependant, ces dernières années, un changement majeur a bouleversé l’industrie et a complètement révolutionné le processus de codage.
Il s’agit des plateformes « low-code » et « no-code », qui ont complètement transformé la manière dont les individus et les entreprises abordent le développement de logiciels. Examinons de plus près ce que sont ces plateformes, comment elles fonctionnent, comment elles peuvent améliorer le processus de création d’applications et leur place dans l’avenir d’un paysage informatique en constante évolution.
Que sont les plateformes No-Code et Low-Code ?
Les plateformes No-Code et Low-Code sont une forme de développement logiciel de plus en plus populaire qui permet aux développeurs de créer des applications (mobiles, Windows, Apple ou systèmes Unix) sans avoir besoin de connaître ni même de comprendre le code utilisé pour les concevoir.
Comme leur nom l’indique, les plateformes no-code ne nécessitent aucune connaissance préalable d’un langage de programmation, pas même le HTML ou le CSS. Les plateformes low-code peuvent généralement être utilisées de la même manière, mais elles offrent la possibilité d’intégrer du code personnalisé pour ajouter des fonctionnalités avancées ou une personnalisation spécifique non proposée par la plateforme.
Vlad Magdalin, cofondateur et PDG de la plateforme no-code Webflow, l’a peut-être le mieux résumé en déclarant en 2020 : « Le no-code permet aux personnes qui ne savent pas coder de développer les mêmes applications qu’un ingénieur logiciel. C’est la capacité de faire sans code ce qui a toujours été fait avec du code. »
Ces plateformes fonctionnent à l’aide d’interfaces graphiques utilisateur (GUI), de menus déroulants et d’autres fonctionnalités faciles à utiliser permettant au concepteur de personnaliser le logiciel à sa convenance pendant que le programme génère automatiquement le code approprié en arrière-plan. Les utilisateurs peuvent exporter leur application dans le format de leur choix (bien que toutes les plateformes ne prennent pas en charge tous les langages possibles) et l’enregistrer sur leur ordinateur pour une utilisation ultérieure.
Bien que les modèles de tarification varient selon les plateformes, la plupart proposent une version gratuite avec des fonctionnalités limitées, ainsi que plusieurs niveaux premium incluant éventuellement l’intégration de l’IA, un support technique, entre autres. Certaines peuvent exiger un abonnement payant si le programme est utilisé pour créer des applications commerciales, bien que l’application de cette condition puisse être difficile.
Avantages des plateformes No-Code et Low-Code
Le principal avantage est que ces programmes élargissent le champ des développeurs potentiels et permettent à ceux qui n’ont pas de connaissances en programmation de créer de nouvelles applications logicielles. Cela est particulièrement précieux pour les personnes à faibles revenus qui n’ont pas les moyens de suivre un bootcamp coûteux ou d’obtenir un diplôme en informatique, ainsi que pour celles qui ont un emploi du temps chargé mais souhaitent développer une application iPhone sans avoir à apprendre le SDK iOS 18.
Elles permettent également de gagner du temps aux entrepreneurs et aux PDG de start-ups, leur donnant la possibilité de se concentrer sur l’innovation et le marketing au lieu de passer des heures devant un débogueur C++ à chercher pourquoi leur code ne fonctionne pas comme prévu. De plus, les employés responsables du codage peuvent être réaffectés à des tâches plus importantes, ce qui permet de réduire la masse salariale.
Ces programmes permettent aussi d’économiser des heures, voire des semaines, de temps de développement. En plus d’éliminer la nécessité pour un humain d’écrire des milliers de lignes de code manuellement, des décisions telles que l’apparence de l’interface graphique, les fonctionnalités et la conception globale peuvent être prises en quelques minutes.
Ils permettent aussi aux employés non informaticiens de contribuer au développement logiciel. Comme l’a expliqué Philippe Heilman, PDG de Heilman IT Solutions, lors d’une interview : « Les plateformes no-code ont le pouvoir de démocratiser le développement d’applications en éliminant complètement le besoin de coder. Au lieu de s’appuyer uniquement sur les départements informatiques, n’importe quel collaborateur au sein d’une organisation peut désormais participer à l’innovation numérique en créant et en personnalisant lui-même les logiciels. »
Brève histoire des plateformes No-Code et Low-Code et leur état actuel
Le terme « low-code » a été utilisé pour la première fois en 2016, et « no-code » est apparu dans le lexique à peu près au même moment, mais le concept remonte en réalité à plusieurs décennies. Dans les années 1970, on utilisait le terme CASE (Computer-Aided Software Engineering). On considère que le premier programme no-code destiné au grand public fut Microsoft Excel en 1985.
Des programmes similaires ont été utilisés pour le développement web dans les années 1990, avec des outils comme Netscape Composer et des sites comme Geocities ou Angelfire qui permettaient aux utilisateurs de créer des sites web sans aucune connaissance en HTML. Aujourd’hui, WordPress est l’exemple le plus populaire de constructeur de sites web low-code, car il est possible de créer un site fonctionnel et esthétique sans écrire une seule ligne de code.
Aujourd’hui, l’industrie est en plein essor, et sa croissance fulgurante devrait se poursuivre dans les années à venir. En 2019, le secteur a généré 10 milliards de dollars de revenus, et d’ici 2030, ce chiffre pourrait atteindre 187 milliards de dollars. En 2020, moins de 25 % des programmes utilisaient des technologies no-code ou low-code. D’ici la fin de cette année (2025), on estime que ce chiffre atteindra 70 %.
L’avenir du No-Code, du Low-Code et de l’IA
Bien que toutes les plateformes No-Code et Low-Code n’intègrent pas encore l’IA, elles représentent une étape importante dans l’avenir du développement logiciel. Avec l’essor de l’intelligence artificielle, beaucoup pensent que les emplois de développeurs traditionnels sont voués à disparaître ou, à tout le moins, à se transformer, l’IA prenant en charge le travail de codage proprement dit.
Comme l’a expliqué le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, dans une interview récente avec Dwarkesh Patel : « Je pense que dans les 12 à 18 mois à venir, nous atteindrons le point où la majorité du code de ces projets sera écrit par l’IA. Et je ne parle pas d’un simple remplissage automatique. Aujourd’hui, vous avez un bon remplissage automatique qui peut compléter une section de code que vous avez commencée. Mais je parle d’une IA à qui vous donnez un objectif, qui peut effectuer des tests, trouver des bugs, et écrire un code de meilleure qualité que celui d’un développeur déjà très compétent. »
Il est probable que l’avenir du développement logiciel résidera dans les plateformes no-code et low-code propulsées par l’intelligence artificielle, car elles combinent le meilleur des deux mondes. L’IA gère les aspects complexes et chronophages du codage, tandis que l’humain peut concevoir l’interface graphique, l’expérience utilisateur et d’autres aspects visuels pour que le produit soit à la fois fonctionnel et attrayant.
Cela prendra toutefois du temps, car l’IA n’est pas encore parfaite et n’est pas toujours capable de produire un code clair et fonctionnel. En attendant que cette capacité soit perfectionnée, les ingénieurs logiciels actuels seront probablement amenés à se reconvertir en évaluateurs, débogueurs et correcteurs de textes générés par l’IA et les plateformes no-code/low-code.
Les plateformes no-code utilisent des outils de type glisser-déposer permettant aux concepteurs de créer des applications logicielles sans avoir besoin de maîtriser les langages de programmation, tandis que les plateformes low-code ajoutent la possibilité d’incorporer du code pour une personnalisation plus poussée ou des fonctions avancées.
Grâce à leur capacité à démocratiser la création logicielle et à permettre à chacun de concevoir l’application ou le logiciel de ses rêves, ces plateformes ont connu un essor fulgurant ces dernières années. Elles permettent également aux entreprises de gagner un temps précieux, de faire des économies considérables, et de réaffecter les développeurs à des tâches plus stratégiques.
De nombreuses plateformes intègrent aujourd’hui l’intelligence artificielle, longtemps perçue comme l’avenir du codage. Ensemble, ces technologies incarnent la prochaine grande évolution du développement logiciel : un monde nouveau, audacieux, où la création logicielle est entièrement démocratisée, ultra-rapide, efficace, et où les projets à grande échelle coûtent beaucoup moins cher grâce à la réduction des effectifs nécessaires et à l’automatisation intelligente des opérations.
