Une demi-douzaine d’hôpitaux de grande capacité sont en construction ou en projet en Wallonie. Chacun comptera entre 600 et 1.000 lits. Avec quelles conséquences sur les patients? Et sur les deniers publics?
A Gilly, au nord ouest de Charleroi, de grands travaux se terminent. Posée sur une butte surplombant le ring extérieur de la ville, une colossale structure se déploie sur près de 250 mètres et sept étages. C’est le Grand Hôpital de Charleroi. Le GHdC, comme on l’appelle, s’apprête à remplacer quatre hôpitaux de la région. Il entre aujourd’hui progressivement en activité. Avec 145.000 m2, il abritera 1.000 lits (800 classiques et 200 de jour) et près de 4.500 infirmières, médecins, pharmaciens, secrétaires. Une miniville!
Situé sur les hauteurs de Liège, le long de l’autoroute E25, le centre hospitalier chrétien MontLégia est ouvert depuis mars 2020. Il remplace les anciennes cliniques Saint-Joseph, Saint-Vincent et Espérance. L’architecture se compose de deux ailes de 220 mètres bâties à angle droit et de deux carrés médicotechniques insérés à l’intérieur de cet angle. La première aile est réservée aux soins des mères et enfants; la seconde aux soins des adultes. Les carrés, eux, rassemblent les blocs opératoires, les salles de naissance, les soins intensifs, l’IRM ou encore les laboratoires.
Il n’est pas un cas isolé. En Wallonie, une vague de construction d’hôpitaux de nouvelle génération est en train de déferler. Certains existent déjà comme l’Hôpital civil Marie Curie à Lodelinsart (85.000 m²) ou le CHC MontLégia à Liège (113.000 m²). D’autres ouvriront bientôt leurs portes comme le CHwapi, à Tournai (150.000 m²). Les derniers sont en projet. La clinique Saint-Pierre d’Ottignies vise un déménagement vers Wavre (82.000 m²). Au Luxembourg, le réseau Vivalia espère ériger un CHR Centre-Sud, à Houdemont (90.000 m²). Dans le Hainaut, le réseau Helora entend financer cinq hôpitaux neufs pour un total de 220.000 m²…
C’est en octobre 2014 déjà que le CHU Marie Curie a ouvert ses portes. Implanté à Lodelinsart, il remplace l’ancien hôpital civil qui résidait à Charleroi Ville-Haute, avait plus de 60 ans et fut rasé entre 2015 et 2018. Le nouveau bâtiment s’appuie sur un socle, constitué de trois niveaux, où ont été regroupées toutes les activités médicotechniques: blocs opératoires, soins intensifs, imagerie médicale, laboratoire, pharmacie… Au rez-de-chaussée, se trouve un long corridor qui dessert plusieurs ailes. S’élevant sur trois étages, celles-ci servent aux hospitalisations et aux consultations.
Autant de chantiers, de surfaces, d’investissements, cela a de quoi donner le tournis. Surtout au regard de deux facteurs. Un: la Région wallonne, qui a désormais le financement des constructions hospitalières dans ses compétences, traîne une dette de 36,5 milliards d’euros (fin 2023), selon les statistiques de la Banque nationale. Deux: les hôpitaux de l’ensemble du pays ont plongé dans le rouge en 2022 sur leurs activités courantes (-181 millions d’euros), selon la banque Belfius. Alors, cette lame édificatrice est-elle judicieuse?
«Après 30 ans, un hôpital ne répond plus aux pratiques médicales qui évoluent sans cesse.»
A-t-on raison d’investir dans les mégahôpitaux?
La réponse semble être oui. En Wallonie, la plupart des hôpitaux datent des Trente Glorieuses (1950-1970). «Même si des sites ont été modernisés, beaucoup de bâtiments sont vétustes, diagnostique Marie-Pierre Tourneur, architecte en génie hospitalier au réseau Helora et professeure à l’Ecole de santé publique de l’ULB. Dans certains cas, les normes de sécurité ne sont respectées que de justesse. Il n’y a pas si longtemps existaient encore des cliniques avec des planchers de niveaux différents. En Flandre, une modernisation du même type a aussi été engagée, mais beaucoup plus tôt.»
Le constat est partagé par Jean Hermesse, ancien patron de la Mutualité chrétienne et fin connaisseur des politiques de santé. «Après 30 ans, un hôpital ne répond plus aux pratiques médicales qui évoluent sans cesse. Les attentes des patients changent elles aussi. Prenez les chambres à un lit. Elles sont devenues incontournables. Tout le monde veut retrouver le même confort à l’hôpital qu’à la maison.»
Sur les cinq hôpitaux que gère Vivalia au Luxembourg, deux primeront à terme: celui de Marche (pour le nord de la province) et celui, à créer, du CHR (pour le centre et le sud). Ce dernier sera implanté près de la E411, à Houdemont (Habay). Il remplacera les sites d’Arlon, de Libramont et de Bastogne. Le projet a fait débat. Des opposants ont blâmé l’éloignement des villes et le recours majoritaire à la voiture. Les promoteurs ont rétorqué: une taille critique et une équidistance entre les habitants. Le projet a été validé par la Région wallonne. Un recours d’Arlon reste pendant.
Si un renouvellement du parc est nécessaire, bâtir du neuf est quasi toujours préféré à la rénovation, jugée trop complexe. Un exemple: le site André Vésale à Montigny-le-Tilleul. Trois buildings s’y côtoient: l’ancien «Rayon de Soleil» (vide), une rotonde administrative et le CHU Vésale (351 lits). «Nous avons mené des études pour comparer les coûts, commente Frédéric Dubois, directeur de communication du réseau HUmani. Une démolition-reconstruction reviendrait moins cher. C’est pourquoi le désamiantage puis la destruction du Rayon de Soleil a été programmée.»
Jusqu’à présent, l’engagement wallon est de trois milliards d’euros pour la modernisation des hôpitaux.
Qui va financer?
La Région wallonne est à la manœuvre en ce domaine. «Elle a décidé de se doter de ses propres règles via un décret et un arrêté d’application, datant tous deux de 2017», précise Lara Kotlar, la porte-parole de l’Aviq, l’Agence wallonne pour la qualité de vie. En très résumé? Au lieu d’octroyer des subsides directs lors des travaux comme le faisait le système précédent, la Wallonie intervient dans le prix d’hébergement. Ses interventions sont liées au nombre de lits occupés. Si des lits restent vides, ils ne sont pas couverts. L’argent est versé lorsque les nouveaux locaux entrent en opération. Les versements s’étalent alors pendant 25 ans.
En centre Hainaut, deux groupes d’hôpitaux – Jolimont, à La Louvière, et Ambroise Paré, à Mons – ont fusionné en 2023. Le nouveau réseau, baptisé Helora, rassemble sept sites (plus le CHU Tivoli, intégré au niveau médical mais distinct au niveau bâtiment). Un processus a été engagé pour ne plus compter que cinq sites en 2030. Tous neufs. Des chantiers devraient ainsi s’ouvrir à Jemappes (700 lits), La Louvière (590), Nivelles Nord (350), Lobbes (250) et Warquignies (250). Tous ces futurs bâtiments partageront une même architecture, faite de modules.
Ce mécanisme doit normalement permettre de mieux utiliser les derniers publics. Pour les gestionnaires d’hôpitaux, cela oblige à mener des calculs très précis pour déterminer le nombre de lits qu’un nouveau bâtiment peut contenir (et être sûr de bénéficier du soutien public). «Cela demande des mois et des années d’études et d’ajustements, témoigne Gauthier Saelens, le directeur général du GHdC. En plus, il y a un transfert de risques. Car les hôpitaux doivent avancer les fonds pour démarrer les chantiers.» Pour cela, pas de secret: tous passent par des emprunts. Le montage est souvent identique: la BEI (Banque européenne d’investissement) pour une moitié et un consortium de banques pour l’autre.
Combien cela coûtera-t-il?
Une fois réalisé le calcul des lits et des surfaces, les demandes d’interventions sont soumises à l’Aviq pour examen, puis au gouvernement wallon pour validation. Celui-ci octroie alors des «autorisations de réalisation de travaux», comme le précise le cabinet de la ministre wallonne de la Santé, Christie Morreale (PS). En clair: des promesses d’intervention. A ce jour, deux plans d’autorisations ont été approuvés. L’un de 2,3 milliards d’euros en 2019 par le gouvernement Borsus (MR-CDH). L’autre de 1,9 milliard, en avril dernier, par le gouvernement Di Rupo (PS-MR-Ecolo). Comme certaines demandes ont été retirées ou postposées, l’engagement régional, jusqu’à présent, n’est pas égal à la somme des deux enveloppes. Il s’élève à 3,078 milliards pour la période 2019-2028.
Membre du réseau H.uni avec trois entités bruxelloises, la clinique Saint-Pierre d’Ottignies souffre depuis longtemps de bâtiments trop anciens, trop exigus et saturés. D’où l’idée d’un complexe neuf à ériger à Wavre, en bordure des voies E411 et N25. En 2021, un premier projet a fait l’objet de remarques par les riverains. En 2023, les plans ont donc évolué, tout en gardant le concept d’un «hôpital dans la nature». Une demande de permis a été introduite et une enquête publique s’est tenue en avril dernier. Les travaux devraient s’étaler entre 2026 et 2030, selon le dernier calendrier.
Ceci étant, cinq autres autorisations vont encore suivre. «Le dispositif vise la reconstruction de l’ensemble du parc hospitalier en 35 ans, soit en sept plans.» Est-ce soutenable pour la Région? Au cabinet Morreale, on rappelle que «le coût pour la Région, pour cette période 2019-2028, sera beaucoup plus faible, car lissé dans le temps». Mais quid à long terme? Réponse: «Le coût a été intégré dans la trajectoire wallonne (NDLR: des finances publiques). » Bref, l’effort sera dilué mais… à venir.
«Regrouper en un seul endroit toutes les expertises est devenu nécessaire dans la médecine d’aujourd’hui.»
Pourquoi construire si grand?
Du côté des responsables hospitaliers, on avance plusieurs raisons. Pour Gauthier Saelens (GhdC), «regrouper en un seul endroit toutes les expertises médicales est devenu nécessaire dans la médecine d’aujourd’hui. Si on veut une amélioration qualitative des soins, il faut passer par là. De même, une seule infrastructure génèrera des économies d’échelle par rapport à plusieurs entités dispersées.»
Le Centre hospitalier de Wallonie picarde est la réunion de trois établissements – l’ancien hôpital civil, l’IMC et Notre-Dame – sur un seul site, dénommé «Union», intégré à la ville. Celui-ci a déjà fait l’objet d’une première transformation entre 2009 et 2015, avec la construction de deux ailes et la destruction de l’ex-hôpital civil. Une seconde phase de travaux est en cours depuis 2021. Un vaste ensemble a été érigé, composé d’un socle de 180 mètres de long sur 70 mètres de large (pour les services ambulatoires) et de deux tours en triangle (pour les chambres). Ouverture: 2026.
Ce regroupement est aussi induit par le politique. En 2019, une réforme fédérale a poussé les 103 hôpitaux généraux du pays à se regrouper en 25 réseaux: quatorze en Flandre, huit en Wallonie et trois à Bruxelles. Dans bon nombre de cas, les entités fusionnées en ont profité pour envisager des regroupements de sites.
Au total, les mégahôpitaux ne vont pas augmenter le nombre de lits. Au contraire, une (petite) rationalisation est attendue par rapport à la situation actuelle. Pour Jean Hermesse, «elle pourrait être plus importante, car la Belgique reste en surcapacité hospitalière. C’est le moment charnière pour le faire…»
Autre raison: s’adapter aux évolutions médicales. «L’hôpital doit faire face à une demande de soins qui se modifie avec, d’un côté, des séjours longs et complexes pour les personnes âgées, et de l’autre, des séjours courts pour les autres patients, précise France Riguelle, directrice des projets au sein du réseau Vivalia. En particulier, les soins ambulatoires (NDLR: ceux prodigués en une seule journée) sont en forte hausse. Cela signifie des chambres un peu plus petites et plus nombreuses.»
Enfin, les machines médicales nécessitent des locaux vastes et flexibles: résonance magnétique, tomographie (Pet-scan), coronarographie, robots opératoires, armoires à médicaments… «Ce besoin d’espace est surtout vrai pour les installations de production de froid, qui doivent les rafraîchir», ajoute Marie-Pierre Tourneur (Helora/ULB).
En chantier depuis 2019, le Grand hôpital de Charleroi remplacera quatre cliniques: Saint-Joseph, IMTR, Sainte-Thérèse et Reine Fabiola. Ce vaisseau a été ancré à Gilly, sur une ancienne friche minière. Des accès – routier et métro – ont été décidés pour l’occasion. L’ensemble se divise en cinq bâtiments, chacun doté d’une fonction: consultations, courts séjours, longs séjours, blocs opératoires et, enfin, support (pharmacie, logistique, etc.). A l’intérieur, les soins seront organisés en dix pôles. L’ouverture doit se faire progressivement entre juin et novembre de cette année.
Pour Laurent Grisay, ingénieur civil architecte au bureau Archipelago, spécialisé entre autres dans la conception d’hôpitaux, plusieurs de ces constructions seront modulables. «Il est difficile de prédire comment les soins de santé évolueront sur le long terme. Par exemple, ces dernières années, la durée des séjours s’est raccourcie. C’est pourquoi il est important que ces nouveaux bâtiments puissent être reconvertis au besoin. En bureaux, maisons de repos… »
«Il est important que ces nouveaux bâtiments puissent être reconvertis au besoin.»
Quelles conséquences sur les soins?
Avec des bâtiments de 600 à 1.000 lits, peut-on encore parler de taille humaine? «Oui, si l’organisation est bien pensée, affirme France Riguelle (Vivalia). En réalité, dans ces nouveaux hôpitaux, les spécialités de soins sont réparties en pôles (NDLR: par exemple oncologie, cœur, mère-enfant, gériatrie, etc.). Cela signifie que chaque patient va à un endroit bien précis de l’hôpital et y reste jusqu’à la fin de ses soins. Donc, l’impression de gigantisme que l’on a de loin s’arrête une fois les portes franchies.»
Un autre bénéfice du site unique est d’éviter aux patients d’une clinique d’être transférés vers une autre pour y passer des examens. Cela étant, il n’est pas toujours question de centralisation complète. «En certains endroits, une répartition des soins se dessine, constate Laurent Grisay (Archipelago). D’un côté, des grands hôpitaux périphériques regroupent toutes les spécialités et technologies pour les soins aigus et, d’un autre côté, des polycliniques, plus petites et plus urbaines, sont créées ou maintenues pour couvrir les soins légers.»
Ces mégahôpitaux devraient aboutir à des économies d’échelle, des dépenses énergétiques mieux maitrisées et un regroupement de l’offre de soins. Le tout pour un coût – normalement – lié à l’activité réelle. En revanche, ils ne corrigeront pas tous les problèmes. Comme la concurrence entre les réseaux: certains, en particulier dans le Hainaut, ont des zones de patientèle qui se recoupent. Ou comme la logique productiviste: pour couvrir leurs fonctionnements, les hôpitaux belges ont plutôt intérêt à multiplier les actes et les admissions. Même les paquebots ne sont pas à l’abri des tempêtes.
